Los adultos suelen asumir que es normal levantarse entre 6 y 7 am luego de haber dormido entre 7 y 8 horas con lo cual habrán descansado y estarán en condiciones de concentrarse óptimamente para las exigencias del trabajo diario. Eso les lleva a creer equivocadamente que es igual para el caso de los adolescentes.

El médico psiquiatra Jeff Deitz acaba de publicar la columna “Children’s Sleep: Time For A Wake-Up Call” en el Huffington Post (12/Diciembre/2011) criticando que el inicio de clases escolares entre las 7 y 8 am no toma en cuenta el particular reloj biológico de los adolescentes. Con ello, desconocen la abrumadora cantidad de evidencias científicas sobre los efectos perniciosos de privar del sueño suficiente a los adolescentes, que necesitan nueve horas diarias de sueño reparador. Además sus cerebros están programados para despertarse y levantarse más tarde que los adultos. Sugiere que las autoridades establezcan como hora de entrada a los colegios de secundaria las 9.00 am.

Clínicamente se ha observado que todo desorden psiquiátrico en los adolescentes se intensifica cuando hay privación de sueño. Dormir lo suficiente es esencial para mantener el foco de atención, la concentración, la circulación en los circuitos neuronales, la producción de norepinefrina y dopamina que permiten un buen funcionamiento de las estructuras del cerebro conocidas como sistema CST.

Es esencial darles a los adolescentes la oportunidad de dormir lo suficiente para tener un óptimo funcionamiento cerebral, con lo que su desempeño escolar mejorará; tendrán mejor estado de ánimo, humor, sacarán mejores notas, verán menos televisión, harán mejores tareas y tendrán menos pleitos en sus clases.

Si se quiere respetar el reloj biológico de los adolescentes para ponerlos en las mejores condiciones de aprovechar al máximo su potencial, la secundaria debería empezar a las 9:00 a.m.

Las principales objeciones serían administrativas: cómo hacer calzar los horarios de los niños menores con los mayores, los profesores, el transporte, etc. Pero si se piensa en lo mejor para los alumnos, se podría mejorar sin costo su desempeño, ya que al acostarse tarde y levantarse temprano pierden una parte importante de su potencial de aprendizaje.

Artículo académico afín reciente 03 mayo 2012

Should A School Change Start Time For Sleep? Later School Start Times Improve Student Performance: Study

Children’s Sleep: Time For A Wake-Up Call

Education Chief: Maybe Start School Later In Day

Reto para el horario escolar: la hora óptima de inicio para escolares (2015).

El conflicto entre los indicios de la investigación del sueño (ritmo circadiano o reloj corporal) y la viabilidad del horario escolar con inicios escalonados según edad.

Scientists have found that current school and university start times are damaging the learning and health of students. Drawing on the latest sleep research, the authors conclude students start times should be 8:30 or later at age 10; 10:00 or later at 16; and 11:00 or later at 18. Implementing these start times should protect students from short sleep duration and chronic sleep deprivation, which are linked to poor learning and health problems.

A study by researchers from the University of Oxford, Harvard Medical School and the University of Nevada has found that current school and university start times are damaging the learning and health of students.

Drawing on the latest sleep research, the authors conclude students start times should be 08:30 or later at age 10; 10:00 or later at 16; and 11:00 or later at 18. Implementing these start times should protect students from short sleep duration and chronic sleep deprivation, which are linked to poor learning and health problems.

These findings arise from a deeper understanding of circadian rhythms, better known as the body clock, and the genes associated with regulating this daily cycle every 24 hours.

It is during adolescence when the disparity between inherent circadian rhythms and the typical working day come about. Circadian rhythms determine our optimum hours of work and concentration, and in adolescence these shift almost 3 hours later. These genetic changes in sleeping patterns were used to determine start times that are designed to optimize learning and health.

The US Department of Health has also recently published an article in favor of changing the start times for Middle and High Schools.

Corresponding author Paul Kelley (Honorary Clinical Research Associate, Sleep and Circadian Neuroscience Institute, University of Oxford) will be presenting Time: the key to really understanding our lives at the British Science Festival on Tuesday 8 September 2015.

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Story Source: The above post is reprinted from materials provided by Taylor & Francis.Note: Materials may be edited for content and length.

Journal Reference: Paul Kelley, Steven W. Lockley, Russell G. Foster, Jonathan Kelley.Synchronizing education to adolescent biology: ‘let teens sleep, start school later’. Learning, Media and Technology, 2014; 40 (2): 210 DOI: 10.1080/17439884.2014.942666